Eine Diagnose kann nur eine qualifizierte Fachperson stellen. Anhand gewisser Anzeichen kann man Essstörungen aber teils erkennen. 

• Menschen mit einer Anorexie erkennt man normalerweise daran, dass sie sehr dünn sind, aber trotzdem grosse Angst haben zuzunehmen.
• Menschen mit einer Bulimie sind hingegen generell sehr schwierig zu erkennen, weil sie meist ein normales Körpergewicht haben und weil ihre Essanfälle stattfinden, wenn sie alleine und unbeobachtet sind. Sie wissen meist sehr genau, wie sie ihre Krankheit verbergen können, damit niemand etwas merkt.
• Menschen mit einer Binge Eating Störung haben wie Menschen mit einer Bulimie Essanfälle, erbrechen die Nahrung danach aber nicht. Sie sind deshalb meist übergewichtig.
• Menschen mit einer Orthorexie sind meist normalgewichtig. Sie sind besessen davon, gesund zu essen.

Weitere Informationen: "Freunden helfen"

Warum das so ist, weiss man nicht genau. Bei Knaben und Männern steckt hinter der Essstörung aber oft der Wunsch nach einem muskulösen Körper oder einem Waschbrettbauch. 

Wichtig ist, dass Essstörungen bei Knaben und Männern genauso ernst genommen werden wie bei Mädchen und Frauen; die Folgen sind nämlich genauso schwer wiegend: Bleibende Schädigungen der Organe, Herzprobleme, Depressionen bis hin zum Selbstmord sind leider keine Seltenheit. In bis zu 10% der Fälle verlaufen Essstörungen tödlich.

Weitere Informationen: "Auch Knaben sind betroffen" und "Folgen von Essstörungen"

Menschen mit einer Anorexie versuchen, sich selbst, ihre Gefühle und ihren Körper zu kontrollieren. In der Pubertät verändert sich ihr Körper – dies versuchen sie zu verhindern, indem sie praktisch nichts mehr essen. Das Verweigern von Essen gibt ihnen ein Gefühl von Sicherheit, Befriedigung und Macht. Sie fühlen sich gut und stolz darauf, dass sie ihren Körper kontrollieren können. Ihr Versuch zur Selbstkontrolle wird eine wichtige Quelle für ihr Selbstwertgefühl.

Wenn die Anorexie weit fortgeschritten ist, müssen Betroffene zwangsernährt werden, weil sonst der Tod droht. Menschen mit einer Anorexie werden aber nicht wieder normalgewichtig, indem sie einfach nur mehr essen. Um eine Anorexie zu heilen, müssen zuerst die seelischen und/oder familiären Probleme gelöst werden, die für die Krankheit verantwortlich sind. Und das setzt eine Psycho- oder Familientherapie voraus, die viele Monate oder sogar Jahre dauern kann, wenn die Krankheit bereits fortgeschritten ist.

Weitere Informationen: "Freunden helfen", "Ursachen für Essstörungen", "Behandlung von Essstörungen"