1. Eustress bezeichnet positiven, anregenden Stress. Zum Beispiel vor einer Prüfung, einem Auftritt oder bei sportlicher Aktivität. Er steigert Motivation, Aufmerksamkeit und Leistungsfähigkeit und hilft, Herausforderungen zu meistern. 
2. Distress hingegen ist negativer Stress, der entsteht, wenn Anforderungen als zu hoch oder nicht bewältigbar erlebt werden. Er führt zu Anspannung, Überforderung und auf Dauer zu körperlicher und psychischer Erschöpfung.

Hinweis: Ob Stress positiv oder negativ wirkt, hängt stark von der individuellen Einschätzung und den Bewältigungsmöglichkeiten einer Person ab. Menschen reagieren sehr unterschiedlich auf herausfordernde Situationen: Was die einen nervös oder ängstlich macht, lässt die anderen ganz kalt. Die Unterschiede hängen wahrscheinlich zum Teil mit vererbten Merkmalen zusammen, aber zu einem großen Teil auch mit den Erfahrungen, die jemand in seinem Leben gemacht hat, mit der persönlichen Einstellung zu Problemen und den Gedanken, die man sich darüber macht.