Defintion und biologischer Hintergrund

Der Begriff „Stress“ geht auf den Mediziner Hans Selye zurück, der ihn in den 1930er-Jahren geprägt hat. Er beschrieb Stress als „unspezifische Reaktion des Körpers auf jede Anforderung“. Das bedeutet: Stress ist keine einzelne Emotion, sondern ein Zusammenspiel aus körperlichen, psychischen und sozialen Prozessen.
Biologisch wird Stress über das autonome Nervensystem gesteuert. Das ist der Teil des Nervensystems, den du nicht bewusst kontrollieren kannst. Wenn dein Gehirn eine Herausforderung oder Bedrohung wahrnimmt, aktiviert der Hypothalamus ein Signalsystem. Dabei werden Botenstoffe ausgeschüttet, die dafür sorgen, dass in den Nebennieren das Hormon Cortisol freigesetzt wird.
Cortisol ist eines der wichtigsten Stresshormone. Es hilft deinem Körper, schnell Energie und Leistung bereitzustellen. Gleichzeitig wird das sympathische Nervensystem aktiviert. Dadurch werden Adrenalin und Noradrenalin ausgeschüttet. Diese Stoffe verursachen typische Stressreaktionen wie schnelleren Puls, schnellere Atmung und erhöhte Wachsamkeit.

Warum gibt es Stress - Evolutionäre Herkunft

Das Stresssystem hat sich im Laufe der Evolution entwickelt, um das Überleben zu sichern. Früher war Stress meist eine Reaktion auf sehr konkrete Gefahren. Beispielsweise die Begegnung mit einem Raubtier. Der Körper musste dann innerhalb von Sekunden auf „Kampf oder Flucht“ umschalten. (Fight-or-Flight).
Heute sind unsere Stressauslöser meistens andere: Zeitdruck in der Schule, Leistungsdruck, Konflikte, ständige Erreichbarkeit oder soziale Erwartungen. Biologisch reagiert unser Körper aber noch genau wie damals. Allerdings enden diese Belastungen oft nicht so schnell. Wenn der Körper dann nicht zur Ruhe kommt, kann das langfristig zu Erschöpfung, einem geschwächten Immunsystem oder anderen stressbedingten Erkrankungen führen.

Stand: Dezember 2025